Nació en Holanda, pero vivía exiliado en Inglaterra, miembro de la Alta Sociedad londinense, solía retratar bellas y elegantes mujeres, con una visión victoriana que recordaba a las costumbres de la Antigua Roma.

No tuvo rivales a la hora de dibujar los detalles arquitectónicos, la arqueológica parafernalia y las complejas texturas del mármol.

Sin la autenticidad de esas elaboradas clásicas reconstrucciones, las sensuales, y a menudo, eróticas figuras que languidecían en las obras de Alma-Tadema, no habrían tenido cabida en la sensible moral de la época victoriana.