Nació en Brueghel en el año 1525. De sus viajes por Italia y Francia trajo el conocimiento de la pintura italiana, en especial de Tiziano y de Rafael, pero se muestra mucho ás influido por El Bosco. Su pintura es cruda y realista, sus mejores obras representan escenas campestres reveladoras de la vida cotidiana del siglo XVI.

Contrajo matrimonio en Bruselas en 1563 y tuvo dos hijos, ambos pintores: Pieter, llamado "Brueghel del Infierno" por su especialización en temas demoníacos, y Jan, que recibió el sobrenombre de "Brueghel de Velours".

Sus obras muestran su aguda percepción y su simpatía por la gente del pueblo tomada tal cual es, con sus pequeñas mezquindades y su dosis de idealismo.

Falleció en Septiembre de 1569 en Bruselas.