Nació en Londres el 28 de Noviembre de 1757. Aunque su formación es primordialmente autodidacta, estudió durante un breve periodo de tiempo en la Royal Academy, pero se rebeló contra las doctrinas estéticas de su director.

Fué un famoso poeta, pintor y grabador, se le considera un preromántico porque rechazó el estilo intelectual del neoclasicismo, defendiendo siempre la imaginación frente a la razón, la mayoría de sus pinturas son de temática religiosa.

En el año 1880 se trasladó a Felpham, sus últimos años los vivió en la pobreza, falleciendo en Londres el 12 de Agosto de 1827.