Nació en Honfleur en el año 1824, hijo de un piloto naval. Animado por Millet, se inició en la pintura al aire libre a los veinticuatro años. Sus medios predilectos fueron el pastel y la acuarela. No tardó en crear en la granja de Sant-Siméon, en las cercanías de su villa natal, un grupo artístico que reunía a Jongkind y Monet, entre otros. Su especialidad fueron las marinas y las escenas portuarias caracterizadas por la plasmación de grandes cielos, los auténticos protagonistas de sus obras, que son el eslabón colocado entre la obra de su amigo Corot y la de los primeros impresionistas en cuya primera exposición intervino. Entre sus críticos y admiradores estuvo Baudelaire.