Nació el 26 de abril de 1785, en la localidad de Les Cayes (Haití).

En 1789, su padre lo llevó a Francia, donde estudió dibujo con el pintor neoclásico Jacques-Louis David. A los dieciocho años volvió a Estados Unidos y se estableció en una granja, cerca de Filadelfia, dedicándose

al estudio de la historia natural para dibujar, sobre todo a los pájaros norteamericanos.

Después de su muerte, el 27 de enero de 1851, se publicó una edición de 150 láminas de "Los Cuadrúpedos de América del Norte".