Nació en Haarlem en 1420, pero su carrera la desarrolló en Lovaina (Bélgica) donde fue nombrado pintor oficial de la ciudad.

Pintó obras religiosas y retratos de estilo sencillo y sereno, utilizó el paisaje como fondo de las obras e introdujo una percepción especial de la atmósfera de la luz, donde los objetos son sólo un accesorio.

Está considerado como uno de los pintores del norte de Europa más importantes de la época, superado únicamente por Jan van Eyck.

Falleció en el 6 de mayo de 1475 en Lovaina.