Nació en Bolonia en el año 1557, sus primeros pasos en la pintura los dio en el taller de su primo Ludovico Carracci. Con él y con su hermano Annibale fundo una academia docente, llamada sucesivamente dei Desiderosi y degli Incamminati, que no tardó en convertirse en el núcleo cultural más importante de la ciudad, tratando de reorientar el arte, dejando de lado tanto el naturalismo como el manierismo, ese nuevo arte tenía que apuntar hacia la razón y el pensamiento más que sumergirse en la emoción o en la fantasía.