Pertenece al primer grupo pionero de artistas contemporáneos japoneses que adoptaron estilos pictóricos occidentales y que los practicaron en el extranjero, especialmente en París y Nueva York.

Nacido en Kobe, pero de padres de origen malayo y excelentes músicos.

Estudió Arte en la Escuela de Bellas Artes de Osaka,donde entró en contacto con las técnicas artísticas occidentales, gracias a la enseñanza de Yoshihara Haruyoshi. Al mismo tiempo que practicaba la caligrafía y que quedó fascinado por la tipografía; ambos iban a desempeñar una parte importante de su obra posterior.

Pero dejó la escuela y comenzó a trabajar en la Compañía de Ferrocarril de Hankyu (1937) donde fue diseñador comercial y creador de carteles publicitarios.

Sugai vivió y trabajó como pintor, escultor y grabador en París desde 1952. Su obra se exhibe en los principales museos de todo el mundo.

En 1952, comenzó a realizar grabado, tras lo cual se convirtió en una parte importante de su obra. Produjo cerca de 400 copias.

En 1962 su estilo muestra un cambio importante, cuando adoptó la imaginería geométrica "hard-edge", similar a Max Pechstein, en contraste con la caligrafía oriental.