Nació en Springfield en 1738, en 1763 West se trasladó a Inglaterra. En 1772, le nombraron pintor de la corte. Fue uno de los fundadores, en 1768, de la Royal Academy of the Arts. Se considera uno de los pioneros del realismo al romper la tradición de representar los soldados en las escenas de batallas contemporáneas con vestimentas grecorromanas.