Contempló la realidad sin ninguna visión idílica, fue un pintor distinguido y reconocido que plasmaba en su arte el panorama general de la sociedad guillermina; desde la suntuosa sociedad cortesana hasta los íntimos interiores burgueses, pasando por las grandes naves de las fábricas.

En sus cuadros de historia conseguía satisfacer la sed del público de esplendor histórico, mientras que en la vida cotidiana y prosaica, en las vistas de los patios traseros, en las obras de construcción o en una vía de ferrocarril recién inagurada parecía encontrar inspiración para su pintura. Esta variedad temática y estilística acuñó un realismo que tomaba en consideración los cambios económicos y sociales de su época.

Sin embargo, a pesar de su gran amor por el detalle, Menzel nunca trató de representar en sus pinturas un realismo en el sentido de reproducir una exactitud fotográfica. Es más, utilizaba los recursos artísticos para plasmar de forma efectiva la realidad. Por una parte, la pintura era un método de reproducción artístico y, por otra, también era el medio de elevar el efecto del cuadro traspasando el significado del motivo en sí.

Menzel concede una importancia extraordinaria a la luz. El contrate de claroscuros que se percibe en su obra "El taller de laminados" trasmite con insistencia la atmósfera caliente, sucia e insalubre de la nave industrial llena del ruido de las máquinas. La composición aglomerada hace palpable el duro y sudorífico trabajo de la fundición del hierro. Este cuadro retrata sin piedad la historia de los albores de la era industrial sin ninguna visión idílica y mirando fríamente la realidad.